鼻子有呼吸和嗅觉两大功能，嗅神经分布在鼻腔上1/3的嗅区黏膜，空气中含有气味的微粒被吸入鼻腔，可刺激嗅神经末梢感受器，输送至大脑，从而感受到香气和臭味，一旦这个传导过程中某一环节出现问题，就会出现嗅觉障碍。嗅觉障碍可分两种：呼吸性和感觉性。

呼吸性

因鼻腔内部的阻塞性病变，如感冒时下鼻甲充血、水肿引起的鼻阻塞，阻断了鼻腔的通气要道，导致气味微粒不能与嗅神经末梢接触。此类嗅觉障碍病人多数在鼻腔通气改善后，嗅觉会逐渐恢复。

感觉性

嗅区病变使嗅神经受损而失去功能，如前颅底骨折或感冒病毒反复对嗅神经的伤害，使之不能感受气味微粒的刺激，形成不可逆的病理改变，导致永久性嗅觉障碍。

对于感冒后嗅觉失灵要区别对待，因鼻塞引起的暂时性失嗅可坦然面对，必要时可用呋喃西林麻黄素滴鼻，随着鼻腔通气改善，感冒症状的缓解，可逐渐恢复正常嗅觉。而一旦在感冒后鼻塞症状明显改善后仍不闻香臭，那就要及时到医院耳鼻喉科进行专项检查，包括必要的嗅功能检查。若诊断为感觉性嗅觉障碍时，应及早进行“抢救性”治疗，包括药物治疗有糖皮质激素的全身和鼻腔局部使用，口服维生素A、维生素B、维生素E，三磷酸腺苷、锌剂补充和硫酸锌200毫克每日3次服用，中药通窍活血汤亦可酌情使用。

尽管通过上述治疗，但对于感觉性嗅觉障碍的治疗效果总的来说是不尽人意，且受很多因素影响，如嗅觉障碍的程度，患者年龄和开始治疗的时间等。如果在治疗初期，能渐渐闻到香臭，那预后较好；如果治疗至3个月仍不见好转，那可能将终身闻不到香臭了。